La FAQ essentielle pour cultiver le cardon du semis à la récolte
En rassemblant les interrogations récurrentes des passionnés de jardinage, novices comme confirmés, ainsi que des professionnels du maraîchage, cette FAQ pratique regroupe l’ensemble des connaissances indispensables pour maîtriser la culture du cardon.
Cette compilation des questions essentielles aborde tous les aspects de la culture du cardon : stratégies de plantation optimisées, environnement de développement idéal, techniques d’entretien performantes pour savourer vos cardons tout au long de la saison.
Claire et détaillée, cette FAQ vous guidera pas à pas pour cultiver avec succès vos propres cardons, gorgés de nutriments, depuis le semis jusqu’à la dégustation.
Excellente culture et savoureux moments gourmands !
Qu'est-ce que le cardon et quelle est son origine ?
Le cardon (Cynara cardunculus cardunculus) est un légume ancien, de la même espèce que l'artichaut (Cynara cardunculus scolymus). Son origine remonte à l'Antiquité dans le bassin méditerranéen, le Maghreb et l'Asie mineure. Il a été mentionné par Théophraste au IVe siècle avant J.-C. Bien qu'il ne soit pas le légume le plus couramment cultivé en France, il est populaire dans la région Rhône-Alpes et en Suisse, où il a été importé au XVIe siècle. Le cardon est reconnaissable à sa grande taille (jusqu'à 2,50 m) et à ses côtes (ou cardes) comestibles, qui peuvent être duveteuses voire épineuses selon les variétés.
Quelles parties du cardon sont consommées et comment ?
La partie principale consommée du cardon sont ses côtes charnues, appelées "cardes" ou "pétioles". Ces cardes ont une saveur délicate qui rappelle celle de l'artichaut. Elles contiennent une sève laiteuse au goût amer qui disparaît après blanchiment. Il est également possible de consommer les racines, préparées comme des panais, et les boutons de fleurs, à la manière des fonds d'artichaut. Avant cuisson, il est important de retirer les épines, les résidus de feuilles et les parties filandreuses des côtes.
Quand et comment semer le cardon ?
Le cardon peut être semé soit sous abri en avril, soit directement en pleine terre en mai. Pour le semis sous abri, utilisez des godets remplis de terreau pour semis ou d'un mélange terre et sable. Enfoncez 3-4 graines à 1 cm de profondeur et maintenez humide jusqu'à la levée. Gardez le plant le plus fort et repiquez-le en pleine terre en mai, une fois le risque de gelées écarté. Pour le semis en pleine terre, creusez des trous de 2 cm de profondeur tous les mètres (ou 50 cm à 1m selon l'espace souhaité pour la croissance). Ajoutez du compost bien mûr et enfoncez 3-4 graines par trou. Maintenez le sol humide jusqu'à la levée et éclaircissez pour ne garder qu'un seul plant par emplacement une fois que les plantules ont quelques feuilles. La température idéale pour la germination est d'au moins 15°C, idéalement autour de 18°C.
Quelles sont les conditions idéales pour la plantation du cardon ?
Le cardon, originaire du bassin méditerranéen, préfère un emplacement en plein soleil. Il se plaît dans un sol riche en humus, frais et bien drainé. Il redoute les sols humides et détrempés, surtout en hiver. Si votre sol retient l'eau, il est conseillé de planter sur une butte et d'ajouter du sable grossier ou des graviers pour améliorer le drainage. Le cardon forme une touffe volumineuse qui peut atteindre 1,50 m de largeur à maturité, il faut donc lui réserver suffisamment d'espace, environ 80 cm à 1 m en tous sens, pour qu'il puisse se développer sans étouffer les plantes voisines. Il est important de le protéger des grands vents.
Quand et comment planter les plants de cardon issus de semis ?
Les plants de cardon peuvent être repiqués en pleine terre après les dernières gelées, généralement de mars à mai selon les régions. Une plantation à l'automne est également possible pour favoriser l'enracinement avant l'hiver. Plantez les pieds de cardon dans des trous de 20 à 30 cm de profondeur, enrichis avec du compost ou du fumier. Respectez un espacement d'au moins 1 m en tous sens. Après avoir placé la motte, recouvrez de terre meuble mélangée à du compost, tassez et arrosez. Arrosez régulièrement au pied pour faciliter la reprise, mais sans excès. Le paillage est recommandé en été pour maintenir le sol frais et humide.
Pourquoi et comment blanchir les côtes de cardon avant la récolte ?
Le blanchiment est une étape essentielle pour rendre les côtes de cardon plus tendres, moins amères et plus savoureuses. Cette opération consiste à priver les cardes de lumière en les enveloppant. Cela se fait généralement à partir de fin septembre, environ trois semaines avant la récolte. Pour blanchir, il faut relever l'ensemble des feuilles vers le centre de la touffe, les attacher sans trop serrer, et les entourer d'un matériau opaque comme un manchon de paille, un carton, de la toile de jute, du papier journal, ou un film plastique noir, afin d'empêcher la lumière de pénétrer. On peut également butter les pieds avec 25 à 30 cm de terre pour stabiliser les touffes. Laissez en place pendant environ 3 à 4 semaines jusqu'à ce que les côtes blanchissent. Le blanchiment peut être étalé sur plusieurs semaines pour échelonner les récoltes.
Comment récolter et conserver le cardon ?
La récolte du cardon a lieu environ 5 mois après le semis et se poursuit jusqu'aux premières gelées, car le gel fait noircir les cardes et les rend inconsommables. Contrairement à l'artichaut qui peut être cultivé sur plusieurs années, le cardon est généralement cultivé comme une annuelle, et toute la plante est récoltée avant les gelées. Il est possible de récolter les côtes une à une au fur et à mesure des besoins en cassant la carde à la base. Les côtes de cardon blanchies se conservent quelques jours au réfrigérateur, enveloppées dans un linge. Pour une conservation plus longue, elles peuvent être mises en bocaux pendant plusieurs mois. La souche entière peut également être arrachée avant les gels et conservée dans un local sombre et hors gel pendant quelques semaines.
Comment cuisiner le cardon et quelles sont ses utilisations culinaires ?
Une fois blanchies, les côtes de cardon peuvent être cuisinées de diverses manières. Il est conseillé de les blanchir quelques minutes dans de l'eau bouillante salée et citronnée pour les attendrir avant de les cuisiner. Elles peuvent être préparées en gratin, en purée, cuites à l'eau ou à la vapeur, puis sautées à la poêle pour accompagner des viandes. Le cardon se marie bien avec une sauce blanche, une sauce tomate ou une sauce béchamel. Il peut également être ajouté à un couscous ou une omelette. Le gratin de cardon à la béchamel et les cardons à la moelle sont des spécialités traditionnelles, notamment dans la région lyonnaise.
