Pour réussir vos semis de laitues, vous pouvez procéder en direct en créant un sillon d'1 cm de profondeur, ou utiliser des godets de 5-7 cm remplis de terreau fin. Dans les deux cas, enterrez les graines à 0,5 cm de profondeur. Maintenez une température entre 15 et 20°C pour une levée en 4 à 8 jours. Procédez au repiquage lorsque les plants ont développé 3 à 4 vraies feuilles.
Pour les laitues de printemps, semez de janvier à mars sous abri. En été, privilégiez les semis d'avril à juin directement en pleine terre. Pour une récolte d'automne, semez en juillet et août. Les laitues d'hiver se sèment de septembre à octobre, mais nécessitent une protection contre le froid. N'oubliez pas d'adapter ce calendrier à votre zone climatique particulière. Choisissez toujours des variétés adaptées à la saison de culture pour éviter la montaison prématurée.
Pour prévenir la montaison, privilégiez des variétés spécifiquement adaptées à chaque saison. Veillez à maintenir une humidité constante du sol tout au long de la croissance. Durant les chaleurs estivales, installez une ombrière procurant 30 à 40% d'ombre pour protéger vos plants. Protégez vos laitues des stress thermiques, utilisez un paillage adapté et évitez l'excès d'azote dans vos apports.
Adaptez l'espacement selon le type de laitue : 30-35 cm pour les laitues pommées, 25-30 cm pour les romaines et 20-25 cm pour les laitues à couper. Entre les rangs, maintenez au minimum 35-40 cm pour favoriser une bonne circulation d'air et faciliter l'entretien ainsi que la récolte de vos plants.
Arrosez tôt le matin ou en fin de journée, en maintenant le sol frais mais jamais détrempé. Dirigez l'eau au pied des plants. L'installation d'un paillage est recommandée pour conserver l'humidité. En période estivale, prévoyez jusqu'à deux arrosages légers quotidiens si nécessaire et surveillez particulièrement l'humidité pendant la formation des pommes.
Récoltez les laitues pommées lorsque la pomme est ferme mais pas dure, les laitues à couper quand les feuilles atteignent 10-15 cm, et les romaines lorsque leur pomme allongée est bien formée. Privilégiez une récolte matinale pour une conservation optimale. Pour les laitues à couper, adoptez une récolte progressive des feuilles externes.
Privilégiez un sol riche en humus, bien drainé mais frais, avec un pH entre 6 et 7. Avant la plantation, incorporez 3-4 kg/m² de compost mûr. En cours de culture, apportez du purin d'ortie dilué à 10% tous les 15 jours et utilisez un paillage de tonte sèche ou de paille pour maintenir l'humidité.
Utilisez des pots d'au moins 20 cm de profondeur avec un terreau enrichi en compost et assurez un bon drainage. L'arrosage doit être plus fréquent qu'en pleine terre. Exposez vos plants au soleil pendant 4-6 heures minimum par jour et choisissez des variétés compactes adaptées à la culture en contenant.
Sélectionnez vos plus beaux plants pour la production de graines et laissez-les monter en graines. Récoltez les têtes séchées par temps sec puis stockez les semences dans un contenant hermétique au frais pour une conservation de 3 à 5 ans. Réalisez un test de germination avant toute utilisation massive.
Face aux feuilles trouées, installez un voile anti-insectes. Pour éviter la pourriture du collet, respectez les espacements recommandés. Si les feuilles jaunissent, vérifiez votre régime d'arrosage. Prévenez les problèmes en améliorant l'aération entre les plants, en contrôlant la température et l'exposition, et en retirant rapidement les feuilles malades.
