La nouvelle saison potagère approche, et cette année j’ai choisi de cultiver la courge spaghetti. Sa chair si particulière qui se transforme en filaments a toujours éveillé ma curiosité. Après avoir exploré son histoire et ses caractéristiques, je vous propose de découvrir ensemble le résultat de mes découvertes.
La courge spaghetti (Cucurbita pepo var. fastigata) tire son nom de sa caractéristique la plus remarquable : sa chair qui, une fois cuite, se transforme en filaments rappelant des spaghettis. Cette particularité unique dans le monde des courges mérite qu’on s’y intéresse de plus près.
Une création Japonaise
La courge spaghetti est le fruit d’une sélection méticuleuse réalisée par un jardinier japonais nommé Sakata. Il y a plus d’un siècle, il entreprit de transformer la « Courge à Moelle » pour créer ce qui est devenu aujourd’hui un classique de nos jardins et de nos tables. Cette variété appartient à l’espèce Cucurbita pepo, la même que celle des courgettes et des potirons.
Le Secret de sa structure filandreuse
La texture unique de la courge spaghetti est due à sa structure cellulaire particulière. Sa chair est composée de cellules riches en cellulose qui s’organisent en longues chaînes parallèles. Ces cellules contiennent également des pectines et des hémicelluloses qui, lors de la cuisson, permettent aux fibres de se séparer tout en conservant leur structure. C’est ce phénomène qui crée ces fameux filaments ressemblant à des spaghettis.
Cette structure n’est pas le fruit du hasard : elle résulte d’une mutation génétique qui a été soigneusement sélectionnée et stabilisée. Les gènes responsables influencent la façon dont les cellules s’organisent pendant la croissance du fruit, créant ces alignements caractéristiques.
Caractéristiques et culture
Cette courge se distingue par ses dimensions impressionnantes : elle pèse en moyenne entre deux et quatre kilos et mesure 25 à 30 centimètres de long. Sa couleur est un excellent indicateur de maturité : initialement vert très clair quand le fruit est immature, elle évolue vers un jaune orangé qui signale le moment idéal pour la récolte.
Chaque plant peut produire entre 2 et 5 fruits. La récolte s’effectue généralement en septembre et peut se prolonger jusqu’en octobre si les conditions météorologiques sont favorables. C’est une plante relativement peu coureuse comparée à d’autres variétés de courges, ce qui en fait une option intéressante pour les jardins de taille modeste.
Préservation de la variété
Il n’existe qu’un seul cultivar à pollinisation libre de cette courge. Cette particularité génétique rend cruciale la préservation de sa pureté variétale. Pour les jardiniers souhaitant produire leurs propres semences, il est essentiel d’éviter tout croisement avec d’autres courges. En effet, la courge spaghetti peut facilement s’hybrider avec d’autres membres de l’espèce Cucurbita pepo, risquant ainsi de perdre sa précieuse caractéristique filandreuse.
Valeur nutritionnelle et usage culinaire
La courge spaghetti a l’avantage d’être peu calorique (environ 31 calories pour 100g) tout en étant riche en fibres, en vitamines et en minéraux. Sa saveur douce et sa texture unique en font un substitut apprécié des pâtes traditionnelles, particulièrement pour les personnes recherchant des alternatives aux féculents classiques.
Elle se distingue par sa saveur peu prononcée, ce qui en fait un excellent support pour diverses sauces. Cette caractéristique, combinée à sa texture fascinante, en fait un légume particulièrement apprécié des enfants, qui s’amusent de découvrir ces « spaghettis » végétaux.
Un héritage de la sélection végétale
La courge spaghetti illustre parfaitement comment la sélection végétale peut créer des variétés uniques qui enrichissent notre patrimoine alimentaire. Sa structure filandreuse si particulière, résultat d’une mutation soigneusement sélectionnée et stabilisée, en fait un légume unique en son genre, aussi intéressant d’un point de vue botanique que nutritionnel et culinaire.
Si la curiosité vous y pousse, je mettrai quelques photos et impressions au sujet de cette culture sur la page Facebook de Potager Maestro
