Accessoire emblématique des jardins maraîchers du XIXe siècle, la cloche de jardin connaît un regain d’intérêt auprès des jardiniers contemporains. Loin de se limiter à un simple objet décoratif au charme rétro, elle constitue un outil polyvalent et efficace pour optimiser les cultures potagères. Son retour en grâce s’explique par ses multiples usages : protection contre les aléas climatiques et les ravageurs, accélération de la croissance des plants, aide au bouturage et blanchiment de certains légumes.
Pour bien comprendre l’intérêt des cloches au potager, il est nécessaire d’aborder ce sujet en le divisant en deux grandes parties. La première concerne les différents types de cloches, leurs avantages, leurs inconvénients et les conseils d’utilisation. La seconde nous guidera dans la fabrication de nos propres cloches à partir de matériaux de récupération, une approche économique et respectueuse de l’environnement.
1 – Tout savoir sur les cloches de protection
Les différentes fonctions de la cloche au jardin
La cloche de jardin remplit plusieurs fonctions au potager. Elle se révèle utile tout au long de l’année, du début du printemps jusqu’aux premières gelées automnales, et permet d’optimiser les cultures de diverses manières.
Protéger contre le climat et les ravageurs
La fonction première de la cloche consiste à créer un abri individuel pour les plantes fragiles. Elle les met à l’abri du froid, du gel, de la neige, de la grêle et du vent desséchant. Les jardiniers l’utilisent principalement au début du printemps, lorsque les températures nocturnes peuvent encore descendre sous zéro, et en automne pour prolonger les récoltes. La cloche constitue également une barrière physique contre les ravageurs. Elle protège les jeunes pousses tendres de l’appétit des limaces et des escargots, empêche les oiseaux de picorer les semis et dissuade les petits mammifères de grignoter les plantules fraîchement repiquées.
Forcer les cultures pour des récoltes précoces
En créant un effet de mini-serre, la cloche capte la chaleur des rayons du soleil durant la journée et la restitue partiellement la nuit. Ce microclimat plus chaud et humide accélère la croissance des plantes. Le forçage permet de réaliser des semis précoces, notamment pour des légumes sensibles au froid comme les tomates, les courgettes, les concombres et les melons. Nous pouvons ainsi avancer la période des récoltes de deux à quatre semaines selon les conditions locales. Cette technique fonctionne également en fin de saison pour prolonger la production des légumes frileux jusqu’aux premières gelées.
Favoriser le bouturage à l’étouffée
La cloche se prête parfaitement au bouturage dit « à l’étouffée ». L’atmosphère confinée, chaude et saturée en humidité qu’elle maintient favorise l’émission de nouvelles racines sur les boutures. Cette méthode présente un taux de réussite supérieur au bouturage classique. De la même manière, la cloche aide les plantules fraîchement repiquées à mieux reprendre en leur évitant le stress thermique et hydrique des premiers jours suivant la transplantation.
Blanchir certains légumes
Utilisées en version opaque, principalement en terre cuite, les cloches permettent de pratiquer la technique du blanchiment. En privant la plante de lumière, on freine la photosynthèse et la production de chlorophylle. Les légumes deviennent ainsi plus tendres, moins amers et plus savoureux. Cette technique s’applique à de nombreux végétaux comme le cardon, le céleri à côtes, les chicorées, le pissenlit, l’endive ou encore le chou marin. La durée de blanchiment varie selon les légumes : comptez une semaine pour les chicorées, deux à trois semaines pour le céleri à côtes et trois à cinq semaines pour le cardon.
Les différents types de cloches disponibles
Plusieurs types de cloches existent sur le marché, chacun présentant des caractéristiques propres adaptées à des usages spécifiques. Le choix dépend de vos besoins, de votre budget et de vos préférences esthétiques.
Les cloches en verre
Les cloches en verre évoquent les jardins d’antan et séduisent par leur esthétique intemporelle. Très durables lorsqu’elles sont manipulées avec soin, elles offrent une transparence qui assure une captation maximale de la lumière et de la chaleur. Cette caractéristique les rend particulièrement efficaces pour le forçage des cultures. Leur masse importante les maintient bien en place même par grand vent.
Cependant, les cloches en verre présentent plusieurs inconvénients. Leur poids élevé rend la manipulation délicate et fatigante lorsqu’il faut en déplacer plusieurs. Leur fragilité exige des précautions lors du rangement et du transport. Le coût d’achat reste conséquent, surtout pour les modèles anciens recherchés par les collectionneurs. Enfin, les modèles traditionnels sont rarement équipés d’un système d’aération, ce qui oblige à les soulever régulièrement pour éviter la condensation excessive.
Les cloches en plastique
Les cloches en plastique représentent la solution la plus répandue aujourd’hui. Leur légèreté facilite grandement la manipulation et permet de couvrir rapidement de nombreux plants. Le coût d’acquisition reste abordable, ce qui autorise l’équipement du potager sans investissement majeur. La résistance aux chocs dépasse celle du verre, et le plastique ne risque pas de se briser en cas de chute ou de grêle. Le rangement s’avère pratique car certains modèles s’empilent. La quasi-totalité des cloches en plastique du commerce dispose d’un système d’aération réglable intégré au sommet, un atout pour le contrôle de l’humidité.
Du côté des inconvénients, l’aspect esthétique des cloches en plastique ne rivalise pas avec le charme des modèles en verre. La durabilité reste moindre car le plastique se dégrade avec les années sous l’effet des rayons ultraviolets, même lorsqu’il est traité anti-UV. Leur légèreté constitue un désavantage par temps venteux car elles peuvent s’envoler si elles ne sont pas correctement fixées au sol.
Les cloches en terre cuite
Les cloches en terre cuite constituent l’outil historique et idéal pour le blanchiment des légumes. Leur opacité totale prive efficacement les plantes de lumière. Elles possèdent une valeur décorative certaine et apportent une touche authentique au jardin. Les modèles anciens, parfois ornés de motifs, sont recherchés par les amateurs de jardins traditionnels.
Leur opacité empêche toutefois leur utilisation pour le forçage puisqu’elles ne laissent pas passer la lumière nécessaire à la photosynthèse. La porosité de la terre cuite la rend sensible au gel : lorsque l’argile absorbe de l’eau et que celle-ci gèle, l’expansion peut provoquer des fissures. Il convient donc de stocker ces cloches au sec pendant l’hiver et de les laisser sécher complètement avant le rangement pour prolonger leur durée de vie.
Les cloches en grillage
Les cloches en grillage, généralement confectionnées avec du grillage à poule, offrent une solution économique et polyvalente. Utilisées seules, elles protègent les plantations des animaux comme les oiseaux, les rongeurs, les chats ou les chiens. Elles empêchent également les feuilles mortes et autres débris de s’accumuler sur les jeunes pousses fragiles à l’automne. La structure ajourée assure une bonne circulation de l’air et limite les risques de maladies liées à l’excès d’humidité.
La polyvalence de ces cloches tient à la possibilité de les recouvrir selon les besoins. Un voile d’hivernage transforme la cloche grillagée en protection thermique contre le froid. Un film plastique crée un effet de serre pour le forçage des cultures. Même recouvertes, ces structures restent plus respirantes que les cloches pleines en verre ou en plastique, ce qui réduit la condensation et limite le risque de maladies cryptogamiques. Leur principal inconvénient réside dans l’absence de protection thermique et contre les fortes pluies ou la grêle lorsqu’elles sont utilisées sans couverture.
Écoutez le podcast audio au sujet des cloches au potager
Conseils d’utilisation pour une efficacité maximale
Pour tirer le meilleur parti de vos cloches, quelques règles méritent d’être respectées. Le timing constitue le premier point d’attention. Placez les cloches lorsque le temps est frais ou froid, notamment en cas de risque de gelées nocturnes ou de précipitations importantes. Retirez-les impérativement dès que le temps se radoucit et que le soleil tape fort, au risque de littéralement cuire les plantes à l’intérieur. Par journée ensoleillée de printemps, la température sous une cloche peut grimper rapidement et causer des brûlures irréversibles sur les feuillages.
L’aération revêt une importance capitale. Une condensation excessive favorise le développement de maladies cryptogamiques comme le mildiou ou la pourriture grise. Ouvrez quotidiennement l’aérateur des cloches en plastique qui en sont équipées. Pour les modèles dépourvus de ventilation, surélevez légèrement la cloche avec un petit caillou ou un bout de bois pour permettre la circulation de l’air frais.
La fixation au sol ne doit pas être négligée. Les cloches légères en plastique ou en grillage s’envolent au premier coup de vent si elles ne sont pas correctement ancrées. Utilisez des piquets de fixation métalliques enfoncés à travers les trous prévus à cet effet, ou enfoncez simplement la base de quelques centimètres dans la terre meuble.
Gardez enfin à l’esprit que la cloche constitue un abri temporaire. Elle doit être retirée définitivement lorsque la plante a atteint une taille suffisante et une robustesse lui permettant d’affronter les conditions extérieures, et que tout risque de gelée tardive est écarté dans votre région.
2 – Fabriquer vos propres cloches de protection
Fabriquer ses propres cloches de jardin présente plusieurs avantages. Cette démarche permet de réaliser des économies substantielles, de recycler des matériaux destinés à la poubelle et d’adapter les dimensions aux besoins spécifiques de vos cultures. Voici deux méthodes simples et accessibles à tous les jardiniers.
Créer une cloche avec une bouteille en plastique
La méthode la plus simple et la plus économique consiste à transformer une bouteille en plastique en cloche de protection. Cette technique de récupération permet de donner une seconde vie à des contenants qui auraient fini à la poubelle ou au recyclage.
Le matériel nécessaire
Pour réaliser cette cloche, vous aurez besoin d’une grande bouteille d’eau en plastique transparent. Les bonbonnes de cinq ou huit litres conviennent parfaitement pour couvrir des plants de taille moyenne comme les tomates, les courgettes ou les poivrons. Les bouteilles de un litre et demi suffisent pour les semis et les petites salades. Prévoyez également un cutter ou des ciseaux robustes pour découper le plastique.
Pour la fixation au sol, vous pouvez utiliser du fil de fer épais plié en forme de U ou des sardines de camping. Un clou chauffé à la flamme d’un briquet facilitera le perçage des trous de fixation dans le plastique.
Les étapes de fabrication
Commencez par retirer le bouchon de la bouteille. Le goulot ouvert servira d’aérateur naturel pour éviter la condensation excessive. Vous pourrez remettre le bouchon temporairement les nuits de gel prononcé pour conserver davantage de chaleur. À l’aide du cutter, coupez proprement et bien droit le fond de la bouteille. Veillez à réaliser une coupe nette pour éviter les bords tranchants qui pourraient blesser les feuillages.
Placez ensuite la cloche obtenue sur la plante à protéger, goulot vers le haut. Pour la stabiliser, vous pouvez enfoncer la base de quelques centimètres dans le sol si la terre est suffisamment meuble. Cette méthode présente l’avantage de créer une barrière supplémentaire contre les limaces et les escargots.
Pour une fixation plus robuste destinée aux zones ventées, percez quatre trous à environ deux centimètres de la base découpée. Chauffez un clou à la flamme pour percer facilement le plastique. Faites passer des attaches en fil de fer épais plié en U ou des sardines de camping à travers ces trous, puis enfoncez-les profondément dans le sol. Cette fixation empêchera la cloche de s’envoler même par grand vent.
Une astuce supplémentaire consiste à laisser l’étiquette de la bouteille en place. Elle crée une zone d’ombre partielle qui protège les jeunes plants du soleil direct aux heures les plus chaudes, limitant ainsi les risques de brûlure.
Confectionner une cloche en grillage à poule
La cloche en grillage à poule offre une protection durable contre les animaux et peut être adaptée à différents usages selon qu’elle est utilisée seule ou recouverte. Sa fabrication demande un peu plus de temps et de matériel mais le résultat se conserve de nombreuses années.
Ce qu’il vous faut
Procurez-vous un rouleau de grillage à poule à maille fine, généralement de seize ou vingt-cinq millimètres de côté. Une maille trop large laisserait passer les petits rongeurs et certains oiseaux. Prévoyez une pince coupante adaptée au métal et du fil de fer souple pour les assemblages. Le port de gants de protection est vivement recommandé car les bords coupés du grillage sont tranchants.
De manière optionnelle, vous pouvez ajouter une bande de cuivre autocollante pour créer une barrière contre les limaces. Le cuivre produit une réaction électrochimique désagréable au contact du mucus des gastéropodes, ce qui les dissuade de franchir cette barrière. Prévoyez également un morceau de voile d’hivernage si vous souhaitez transformer votre cloche grillagée en protection thermique.
La réalisation pas à pas
Enfilez vos gants de protection avant de commencer à travailler le grillage. Déroulez le rouleau et coupez un morceau à la dimension souhaitée. Pour une cloche de bonne taille adaptée aux légumes courants, un carré d’un mètre de côté convient bien. Ajustez les dimensions selon vos besoins spécifiques.
Roulez le morceau de grillage sur lui-même pour former un cylindre dont le diamètre correspond à vos besoins. Fixez solidement les deux bords l’un à l’autre à l’aide de plusieurs morceaux de fil de fer répartis sur toute la hauteur. Serrez bien les liens pour que la structure soit stable et ne se déforme pas à l’usage.
Pour former le dôme supérieur, commencez par pincer et replier progressivement le haut du cylindre vers le centre. Procédez par petites sections en tournant régulièrement la cloche pour conserver une forme régulière. Rassemblez toutes les mailles au sommet et liez-les solidement avec plusieurs tours de fil de fer pour fermer complètement le haut de la cloche. Vous pouvez laisser un petit espace au sommet si vous prévoyez d’y passer un tuteur pour maintenir un voile de protection.
Votre structure de base est maintenant prête. Pour une protection contre le froid, il vous suffit de la recouvrir d’un morceau de voile d’hivernage que vous maintiendrez avec quelques attaches ou pinces à linge. Pour un effet de forçage plus prononcé, utilisez un film plastique transparent à la place du voile. Dans tous les cas, prévoyez la possibilité d’aérer en ouvrant partiellement la couverture lors des journées ensoleillées.
Conclusion
Les cloches de jardin représentent un outil simple et écologique pour protéger ses cultures, gagner en précocité et assurer la bonne reprise des jeunes plants. Qu’elles soient en verre pour leur charme rétro, en plastique pour leur praticité, en terre cuite pour le blanchiment ou fabriquées maison à partir de matériaux de récupération, elles trouveront leur place dans votre potager. La fabrication de cloches à partir de bouteilles en plastique ou de grillage constitue une démarche économique qui s’inscrit dans une logique de recyclage et de réduction des déchets.
N’hésitez pas à expérimenter pour trouver la solution qui convient le mieux à vos besoins et à vos cultures. Chaque jardin présente des conditions particulières en termes d’exposition au vent, d’ensoleillement et de température, et les meilleures pratiques se découvrent souvent par l’observation et l’ajustement au fil des saisons.
