Trois journées chaudes et sèches suffisent parfois à transformer une planche de radis en cimetière de feuilles criblées. Le responsable est un tout petit coléoptère sauteur qui mesure à peine 2 à 4 millimètres : l’altise. Elle bondit dès qu’une main s’approche, et elle est capable de réduire à néant un semis fraîchement levé en 48 heures. Sa cible favorite : les brassicacées, autrement dit toute la famille des choux et de leurs cousines — navets, radis, radis noirs, roquette, cresson, mizuna, moutarde.
Reconnaître l’altise en 60 secondes
L’altise est un petit coléoptère brillant, noir, parfois bleuté ou strié de jaune selon l’espèce. Elle saute comme une puce au moindre contact — d’où son surnom populaire de « puce de terre ». Ses dégâts sont caractéristiques : une constellation de petits trous ronds sur les feuilles, comme si le limbe avait été mitraillé de grains de plomb.
Deux périodes de forte pression en France : d’avril à juin, puis d’août à septembre. Les semis d’automne de navet et de radis noir tombent en plein dans la seconde vague. L’altise adore la chaleur sèche, le soleil et les sols nus. Elle déteste l’humidité, la fraîcheur et la pluie. Retenir ce point, c’est déjà avoir compris la moitié des leviers efficaces.
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Le voile anti-insectes, la barrière la plus fiable
Aucune méthode n’égale la protection physique par un filet à mailles fines. C’est la seule solution qui produise un résultat visible et reproductible. Le principe est simple : empêcher physiquement l’altise adulte d’atteindre le feuillage.
Le choix de la maille est déterminant. Pour bloquer une altise, la maille doit être inférieure à 1 millimètre. Un filet type Alt’Droso à mailles de 0,8 millimètre convient parfaitement. Les voiles de forçage classiques P17 ou P30 sont trop lâches : ils dépannent, sans plus.
La pose est plus importante encore que le filet. Le voile doit être installé dès le semis ou dès le repiquage, jamais après. Les bords doivent être enterrés ou lestés en continu — la moindre ouverture d’un centimètre annule la protection. L’idéal est de tendre le voile sur des arceaux plutôt qu’à plat sur les feuilles.
Créer un environnement défavorable
Trois gestes convergent, cohérents avec une conduite jardinière saine et pratiquement sans coût.
Maintenir un sol frais. L’altise est un insecte de temps sec. Sur les jeunes semis en période chaude, un arrosage en pluie fine tôt le matin, quotidien voire biquotidien pendant les épisodes de canicule, dérange l’activité des adultes et ralentit leur reproduction.
Pailler épais dès la levée. Paille, foin, tontes sèches, feuilles mortes. 3 centimètres minimum, 5 centimètres c’est mieux. Le paillage conserve l’humidité et rend l’accès à la terre plus difficile pour la ponte.
Rotation stricte des brassicacées. L’altise adulte hiverne à faible distance de sa culture hôte. Attendez au moins trois années avant de replanter une brassicacée sur la même planche.
Bonus, les plantes pièges. Semer une bande de moutarde ou de radis chinois à plusieurs mètres de la culture à protéger attire les altises loin des navets. Attention : mal placée trop près, la plante piège aggrave le problème au lieu de le résoudre.
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Les traitements curatifs : la vérité honnête
Ce qui marche vraiment. L’argile de kaolinite, vendue sous le nom Surround WP, est la meilleure alternative documentée en essais indépendants. Pulvérisée sur les jeunes feuilles, elle forme un film blanc minéral qui déroute la reconnaissance visuelle et gustative de l’altise. Bien mettre en suspension avant chaque pulvérisation, renouveler après chaque pluie.
Le pyrèthre naturel est autorisé en jardinage biologique et efficace en curatif fort, mais non sélectif : il tue aussi coccinelles, chrysopes et syrphes. Dernier recours seulement.
Ce qui aide un peu. L’aspersion d’eau fine au jet dérange les adultes à l’instant. Les pièges collants jaunes servent surtout à surveiller l’arrivée des altises.
Ce qui n’est pas étayé contre les altises. Le savon noir, star anti-pucerons, ne fonctionne pas ici : la carapace dure du coléoptère, la mobilité par saut et les œufs enfouis limitent l’action de contact. Le purin de feuilles de rhubarbe, la tanaisie, l’absinthe : aucune étude sérieuse ne mesure leur efficacité contre les altises. Ils ne font pas de mal, mais parier une récolte dessus est risqué.
Ce qu’il faut oublier. Ultrasons, fritillaire impériale, plantes prétendument répulsives : aucun appui scientifique.
Les erreurs à éviter
- Espérer un traitement de choc en cours d’attaque : il n’existe pas d’équivalent du savon noir sur pucerons.
- Poser le voile après les premiers trous : les altises se reproduisent à l’abri.
- Choisir un voile à mailles trop larges : les altises passent au travers.
- Placer une plante piège trop près : effet aimant sur vos cultures.
- Enchaîner deux années de brassicacées au même endroit : les adultes hivernent sur place.
Le verdict du Maestro
Premier choix, à privilégier partout où c’est possible : le voile anti-insectes posé dès le semis. Socle indispensable, avec ou sans voile : sol frais, paillé, en rotation stricte des brassicacées. Seconde ligne quand le voile n’a pas été posé : l’argile de kaolinite.
Une vérité désagréable pour clore le sujet. Contre l’altise, il n’existe pas de traitement de choc réellement efficace, contrairement au savon noir sur pucerons. La stratégie ne se joue jamais dans le sauvetage d’urgence. Elle se joue dans l’anticipation. C’est la seule voie.
Sources
- INRAE Ephytia — fiches Hypp Chrysomelidae et Vigi-Semences Phyllotreta nemorum
- FREDON Hauts-de-France — altise des crucifères
- Terres Inovia — gestion des petites altises des crucifères
- UMass Center for Agriculture — Brassica Flea Beetles
- Annual Review of Entomology, 2024 — Biology, Ecology, and Management of Flea Beetles in Brassica Crops
