Choisir le bon engrais vert peut sembler complexe face aux nombreuses options disponibles. Je vous propose une méthode simple en trois questions pour identifier rapidement les espèces adaptées à votre situation.
Comment choisir votre engrais vert en trois questions simples
Question 1 : Quel est votre besoin principal ?
Avant de choisir, identifiez clairement ce que vous souhaitez accomplir. Votre sol manque-t-il de fertilité ? Est-il compact et difficile à travailler ? Souhaitez-vous éliminer les mauvaises herbes ? La réponse à cette question oriente directement votre choix.
Si vous voulez enrichir le sol en azote pour les cultures gourmandes, tournez-vous vers les légumineuses. Ces plantes captent l’azote de l’air grâce à des bactéries logées dans leurs racines et le restituent au sol après décomposition. Les meilleures options sont la vesce, la féverole, le trèfle incarnat, la luzerne et le lupin. Elles préparent parfaitement le terrain avant les tomates, les courges, les choux ou les poireaux.
Si votre sol est lourd, argileux et compact, privilégiez les plantes à racines puissantes qui vont l’ameublir en profondeur. Le seigle, le radis oléifère, la phacélie et le ray-grass excellent dans ce rôle. Leurs racines agissent comme une fourche naturelle, créant des canaux qui améliorent le drainage et facilitent le travail du sol.
Si vous cherchez à nettoyer le sol des mauvaises herbes, optez pour des espèces à croissance rapide qui étouffent les adventices. Le sarrasin, la moutarde blanche et le seigle couvrent rapidement le terrain et limitent efficacement la pousse des herbes indésirables. La moutarde possède en plus des propriétés assainissantes pour le sol.
Question 2 : Quelle est la nature de votre sol ?
La plupart des engrais verts s’adaptent à différents types de terre, mais certains se révèlent particulièrement performants dans des conditions spécifiques.
Sol lourd et argileux : seigle, ray-grass italien, luzerne, vesce de Cerdagne, sarrasin
Sol acide : sarrasin, lupin jaune
Sol pauvre ou sablonneux : sarrasin, lupin, vesce de Cerdagne, mélanges avec légumineuses
Sol calcaire et sec : fenugrec, sainfoin
Si vous ignorez la nature exacte de votre sol, privilégiez des plantes polyvalentes comme la phacélie, le sarrasin ou la moutarde qui s’adaptent à la plupart des conditions.
Question 3 : Quand pouvez-vous semer ?
Le calendrier détermine les espèces disponibles et leur efficacité.
De mars à juillet (printemps-été), semez des engrais verts à cycle court entre deux cultures. La moutarde blanche germe en trois jours et se développe très rapidement. La phacélie se sème à partir d’avril quand il fait plus de dix degrés. Le sarrasin convient pour les semis d’avril à juillet mais craint le gel. Ces espèces permettent d’améliorer le sol en quelques semaines entre une récolte de printemps et une plantation d’été.
D’août à octobre (automne-hiver), installez un couvert qui protégera le sol pendant la saison froide. Le seigle peut être semé jusqu’en octobre et résiste remarquablement au froid. La vesce d’hiver se sème d’août à octobre et supporte les températures négatives. La féverole d’hiver offre également un excellent couvert. La moutarde et la phacélie peuvent encore être semées jusqu’en septembre dans les régions douces.
Tableaux comparatifs pour faciliter votre choix
Selon votre objectif principal
Pour enrichir en azote
Vesce : fixation d’azote excellente, à associer avec une graminée, semis mars-avril (printemps) ou août-octobre (hiver)
Féverole : production de biomasse importante, fixation d’azote forte, semis automne-hiver
Trèfle incarnat : fixation d’azote bonne, fleurs mellifères, semis été-automne
Luzerne : racines très profondes (2 mètres), fixation d’azote excellente, installation lente, semis mars-juin
Lupin : adapté aux sols acides, fixation d’azote bonne, semis printemps
Pour améliorer la structure du sol
Seigle : système racinaire très dense, résistance au froid excellente, effet désherbant, semis jusqu’en octobre
Radis oléifère : racine pivotante puissante (1 mètre), décompactage rapide, propriétés assainissantes, semis mars-septembre
Phacélie : racines ramifiées, fleurs mellifères, croissance rapide, semis mars-mai ou septembre-octobre
Ray-grass italien : racines denses superficielles, installation rapide, semis printemps ou automne
Pour limiter les mauvaises herbes
Sarrasin : couverture rapide et dense, nettoyage du sol, adapté aux sols pauvres, semis avril-juillet
Moutarde blanche : croissance très rapide (1 mois), effet assainissant, décompactage, semis mars-septembre
Seigle : effet allélopathique (inhibe la germination), couverture dense, semis automne-hiver
Ecoutez notre podcast pour choisir votre engrais vert
Selon la saison de semis
Semis de printemps (mars-juillet)
Moutarde blanche : dès mars, très rapide, décompacte, attention rotation avec choux/radis
Phacélie : à partir d’avril, mellifère, améliore structure, aucune famille de légumes commune
Sarrasin : avril-juillet, nettoie le sol, craint le gel, adapté sols pauvres
Vesce de printemps : mars-avril, enrichit en azote, à associer avec graminée
Semis d’automne et d’hiver (août-octobre)
Seigle : jusqu’en octobre, très résistant au froid, décompacte, effet désherbant
Vesce d’hiver : août-octobre, enrichit en azote, résiste au froid, à associer avec seigle
Féverole d’hiver : automne, biomasse importante, enrichit en azote, résiste au froid
Moutarde et phacélie : jusqu’en septembre, détruites par le gel en région froide
Selon le type de sol
Sol lourd et argileux
Meilleurs choix : seigle, radis oléifère, ray-grass italien
Bons choix : luzerne, vesce de Cerdagne, sarrasin
Action : décompactage en profondeur, amélioration du drainage
Sol acide
Meilleurs choix : sarrasin, lupin jaune
Action : adaptation aux conditions acides, mobilisation du calcium
Sol pauvre et sablonneux
Meilleurs choix : sarrasin, lupin, vesce de Cerdagne
Bons choix : mélanges de légumineuses avec graminées
Action : enrichissement progressif, production de biomasse
Sol calcaire et sec
Meilleurs choix : fenugrec, sainfoin
Action : adaptation à la sécheresse et au pH élevé
Recommandations pour débuter facilement
Les trois engrais verts les plus simples pour commencer
La moutarde blanche représente le choix le plus facile pour débuter. Elle germe en trois jours, pousse très rapidement et se sème de mars à septembre. Son seul inconvénient : elle appartient à la famille des choux, donc évitez de la semer avant ou après des choux, radis ou navets.
La phacélie constitue le choix le plus sûr du point de vue sanitaire. Elle n’appartient à aucune famille de légumes cultivés au potager, donc aucun risque de transmission de maladies. Ses fleurs bleues attirent massivement les pollinisateurs. Elle se sème d’avril à octobre selon les régions.
Le mélange seigle-vesce d’hiver offre le meilleur rapport bénéfices-simplicité pour couvrir le sol en hiver. Le seigle structure et produit de la biomasse, la vesce enrichit en azote. Ce mélange classique se sème d’août à octobre et résiste au froid sans entretien jusqu’au printemps.
Conseils pratiques pour réussir
Semez à la volée sur un sol simplement ratissé, sans bêchage profond. Ratissez légèrement pour enfouir les graines sur quelques millimètres. Tassez avec le dos du râteau pour assurer un bon contact terre-graine. Aucun arrosage nécessaire sauf sécheresse extrême lors de la levée.
Fauchez au début de la floraison, période où la plante contient le maximum de nutriments. Laissez sécher deux à trois semaines sur place avant d’incorporer superficiellement. Attendez encore deux à trois semaines avant de planter vos légumes.
Respectez la rotation des familles botaniques. Ne semez jamais un engrais vert de la même famille qu’une culture qui précède ou qui suit. Par exemple, pas de moutarde avant ou après des choux.
En conclusion
Choisir le bon engrais vert devient simple avec la méthode des trois questions : quel est votre besoin principal, quelle est la nature de votre sol, et quand pouvez-vous semer ? Ces trois critères vous orientent naturellement vers les espèces appropriées.
Pour débuter, privilégiez la moutarde blanche, la phacélie ou le mélange seigle-vesce. Leur croissance rapide et leur installation simple permettent de se familiariser avec la pratique avant d’expérimenter des mélanges plus complexes.
Intégrez toujours les engrais verts dans votre plan de rotation en respectant les successions de familles botaniques. Cette pratique ancestrale demande peu d’investissement, aucun équipement particulier et procure des résultats durables sur la fertilité du sol. En l’adoptant régulièrement, vous créerez progressivement un sol vivant, riche et productif, capable de nourrir sainement votre famille tout en préservant l’environnement.
Je vous souhaite un excellent potager fertile et de superbes récoltes à venir.
